:Une nouvelle Histoire de Niort en 900 pages

Six ans de travail, 10 auteurs, 900 pages, 2 tomes : Histoire de Niort vient de paraître chez Geste éditions. L’ouvrage apporte un nouvel éclairage sur la vie sociale, économique, religieuse et culturelle de Niort depuis 2000 ans, de l’Antiquité au XXIe siècle. Rencontre avec Daniel Courant, ancien conservateur en chef aux musées de Niort, président de la Société historique et scientifique des Deux-Sèvres, qui a assuré la direction de ces deux volumes. 

• Qui sont les spécialistes qui ont collaboré à cet ouvrage ?

Daniel Courant : "Dès le début du projet, j’ai contacté un certain nombre d’historiens professionnels, que je connaissais, et qui pour certains ont été mes professeurs à la faculté : Jean-Pierre Andrault, Pierre Arches, André Benoist, Michel Chaumet, Robert Favreau. Tous ont répondu oui aussitôt, sans que j’aie à les convaincre.

Pour la partie antique, je me suis rapproché de Claudine Allag, une Niortaise qui est l’une des rares spécialistes en France de la peinture gallo-romaine, de Céline Trézeguet, qui est archéologue et de Michel Ré, qui était présent à Niort dans les années soixante-dix, lorsque l’on a mis au jour un temple antique à l’occasion de la création du boulevard de l’Europe… 
Enfin, Eric Surget, conservateur en chef des bibliothèques de la communauté d’agglomération du Niortais, a résumé 30 ou 35 ans de ses recherches personnelles sur l’histoire de la littérature, de l’éducation, du théâtre et de la musique à Niort. Un véritable ouvrage dans l’ouvrage."

• Comment ont-ils travaillé ?

Daniel Courant : "Certains avaient collaboré à l’Histoire de Niort des origines à nos jours, de Jean Combes, paru en 1987. Ils ont réécrit leurs textes à la lumière des nouvelles connaissances et découvertes. Claudine Allag et Céline Trézeguet ont travaillé à partir d’un texte écrit la même année par Christian Gendron, alors conservateur des musées de Niort.
André Benoist a eu accès à un fonds privé d’une famille bourgeoise niortaise au XVIIe et XVIIIe siècles. Son texte est tout à fait novateur. Tous ces spécialistes et historiens ont relu et réinterprété les Bulletins et les Mémoires de la Société de statistiques des Deux-Sèvres, devenue aujourd'hui la Société historique et scientifique des Deux-Sèvres.
Ils sont également allés travailler aux Archives municipales et aux Archives départementales, pour vérifier toutes les références qui figurent en notes de bas de page.
Pour ma part, j’ai notamment écrit une histoire des arts de la fin du XIIe siècle à nos jours, en peinture, sculpture, architecture, ainsi qu’une nouvelle histoire du Donjon. J’ai également retrouvé des textes du XVIe siècle qui concernent le Pilori."

• Quelle est la place réservée de l’iconographie ?

Daniel Courant :"L’ouvrage rassemble environ 240 photos en couleurs, la plupart inédites ou en tout cas rarement publiées. Y figure notamment une représentation rarissime du port de Niort au Moyen-Age : c’est un dessin qui date du XIXe siècle mais qui représente le port tel qu’il était à sa création, au XIIIe siècle."

Propos recueillis par Sylvie Méaille
(le 20 novembre 2014)

Présentation de l'ouvrage, le samedi 29 novembre 2014 à 15h, à l'hôtel de ville de Niort.