L’opération qui s’engage porte principalement sur la flèche en pierre qui culmine à plus de 75 mètres, le clocher richement sculpté, le portail nord, remarquable par la grâce et la finesse de ses ornements, la voûte de la nef latérale sud-ouest. Le chantier se déroulera par phases successives jusqu’au début de l’année 2029.
La Ville de Niort a confié la maîtrise d’œuvre du chantier de restauration de l’église Notre-Dame au cabinet niortais Niguès, architecte du patrimoine, qui avait réalisé en 2018 les études de diagnostic. Les travaux qui démarrent sont absolument nécessaires pour préserver l’édifice, consolider les parties les plus endommagées, les nettoyer et remettre en valeur les nombreux éléments sculptés, dans le respect de leur intérêt patrimonial.
La flèche - Maintes fois touchée par la foudre et fragilisée par les tempêtes, maintes fois réparée, la flèche a de nouveau besoin d’une restauration. Le paratonnerre, le coq et la croix seront déposés, le paratonnerre pour être mis en conformité, le coq et la croix pour être restaurés. Les 25 derniers rangs de pierre seront démontés, les éléments détériorés seront consolidés ou remplacés. Les maçonneries sculptées, altérées par le vent, le ruissellement ou le gel, seront reconstituées. Le cerclage métallique qui ceinture la partie haute de la flèche a rouillé. Il sera changé par un cerclage en inox. À l’intérieur, de nouveaux planchers techniques destinés à faciliter l’entretien seront installés. Toutes les baies seront fermées par des grillages pour empêcher l’intrusion des volatiles.
Le clocher - Le clocher abrite un beffroi, structure en bois portant les cloches, qui daterait du 15e siècle, ce qui en ferait l’un des plus anciens de France. Le beffroi en lui-même ne nécessite pas d’intervention. Les travaux concernent les éléments de maçonnerie au niveau de la coursive et la partie haute du clocher, la couverture, les traverses des baies. Des abat-sons seront mis en place. Les moteurs et les tintements usagers de trois cloches seront remplacés.
La nef latérale sud-ouest - La voûte en briques creuses et en plâtre de la nef latérale sud-ouest présente des problèmes d’infiltration. Elle sera confortée, une partie de la couverture sera reprise. L’accès aux combles sera rétabli afin de faciliter les interventions d’entretien. La grille d’accès à la cour de la sacristie sera descellée et restaurée.
Le portail nord - À l’ombre et exposé à une humidité constante, le portail nord est noirci par les salissures et la végétation. Les pierres ont perdu peu à peu de la matière. Ses nombreuses statuettes, gargouilles, torsades, broderies, etc. ont beaucoup souffert. La tribune extérieure, l’ensemble des ornements ainsi que les vitraux seront soigneusement nettoyés et consolidés, les motifs manquants restitués en se rapprochant le plus possible du décor original. Des travaux seront réalisés sur la couverture du transept nord.
Le chantier en 4 tranches
- Restauration de la flèche (16 mois) : de début 2025 à mi-2026
- Restauration du beffroi (15 mois) : de mi-2026 à mi-2027
- Remise en stabilité de la nef latérale sud-ouest (11 mois) : de mi 2027 à début 2028
- Restauration du portail nord (10 mois) : de début 2028 à début 2029
Pendant les travaux
- La circulation autour de l’édifice sera maintenue.
- L’église restera ouverte au public et les cérémonies pourront s’y dérouler normalement.
- Le stationnement sera interdit rue de la Cure.
- Les faucons pèlerins n’auront provisoirement plus accès au clocher. Des nichoirs accrochés à l’échafaudage permettront leur nidification. La présence de ces rapaces est précieuse pour réguler la population d’étourneaux et de pigeons qui souillent et dégradent le monument.
- Des ateliers pédagogiques seront animés par l’architecte du patrimoine en charge de l’opération et par les entreprises.
Coût de l’opération
- 3,9 M€ HT, dont 1,08 M€ pour les travaux de la flèche, financés par la Ville de Niort, avec le soutien de l’Etat (782 128 €) et du Département (15 000 €).
