:Fêtons l'anniversaire de la patinoire !

Inaugurée le 3 février 1973, la patinoire fête ses 40 ans les 12 et 13 janvier. Au programme sont proposées de nombreuses activités et animations gratuites et pour fêter l'évènement une soirée avec Brian Joubert.

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Inaugurée le 3 février 1973, la patinoire fête ses 40 ans les 12 et 13 janvier 2013.

En 1971, la municipalité dirigée par Emile Bèche souhaite réaliser à Niort un programme d’équipements sportifs comprenant une patinoire et un stade (le stade de la Venise-verte qui sera inauguré en 1974), sur la Zone urbaine prioritaire de Niort Saint-Liguaire. La mise en chantier de la patinoire débute en juin 1971. Le bâtiment mesure 54 mètres sur 31, la piste 35 mètres sur 26.
La construction se termine à la fin de l’été 1972.

A cette époque, les Français connaissent bien peu les sports de glace. Les deux patinoires de la région, installées à Poitiers et La Rochelle ont fermé récemment. Ce sont donc pour la plupart, de parfaits néophytes qui s’élancent sur un miroir de glace de 900 m2 au début du mois d’octobre.
Critiquée par ses détracteurs, qui reprochent à la mucipalité l’ampleur du projet, la patinoire est pourtant très vite prise d’assaut. Rapidement, trois associations de sport de glace se constituent : Niort patiglace, l’association niortaise des sports de glace et le Hockey club niortais, toujours actives aujourd’hui.
Bien vite, le nouvel équipement enregistre des records d’affluence qui viennent confirmer le succès régional de la patinoire.

Au début des années 2000, l’équipement ne répond plus aux normes fédérales. De nouvelles transformations sont engagées : fin 2007, les lieux sont désormais accessibles aux handicapés, les gradins comptent 900 places contre 490 précédemment, et la piste rallongée offre une surface de glisse de 1400 m2 (56 sur 26 mètres).
Depuis, la fréquentation ne cesse de progresser. Chaque semaine, la patinoire accueille les scolaires dès la maternelle (14 000 entrées), les associations (plus de 550 licenciés) et toujours plus de patineurs (près de 45 000 entrées payantes en 2012).

La patinoire municipale est ouverte au public de septembre à mai. En début de saison la dalle de béton est recouverte d’eau, un système de refroidissement permet de conserver une couche de glace de 3,5 cm à une température de – 11°. Au mois de mai, la piste est dégelée, l’eau est pompée et stockée dans une citerne au stade René Gaillard. Elle permet ainsi au service des espaces verts de la ville de subvenir aux besoins d’arrosage pendant la période estivale.
Diverses associations investissent la patinoire de début juin à fin juillet : le club de roller hockey y organise chaque année son gala de fin de saison.

L’équipement nécessite la présence d’une équipe de 13 agents permanents, renforcée par 7 temporaires qui se relaient  de 7 à 23h30. Chaque semaine 13 heures sont réservées aux groupes scolaires, 19 heures aux séances publiques, et 65 heures aux entraînements des clubs.

Samedi 12 et dimanche 13 janvier2013,  la patinoire fête ses 40 ans. De nombreuses animations et surprises sont programmées tout le week-end.

(Le 10 janvier 2013)